堪萨斯州共和党参议员罗杰·马歇尔深知，即便在深红州堪萨斯，他也是在为政治生命而战——自大萧条以来，还没有民主党人在这里赢得过参议院席位。 这场参议院选战直到几个月前都还不在全国共和党人的关注范围内。但亚当·汉密尔顿——一位自称温和派的知名大型教会牧师——让这场选战对马歇尔和共和党来说变得异常胶着，将原本稳操胜券的局面推入了胜负难料的领域。 在堪萨斯州威奇托接受媒体采访时，距离特朗普总统为这位处境艰难的现任参议员举行集会造势还有数小时，马歇尔承认，如果他落败，民主党很可能掌控参议院。 “我觉得，你知道，我不是政治专家，我是医生，但如果我们输掉堪萨斯，我看不出我们如何能保住参议院的控制权，”马歇尔说。“这就是为什么投给亚当·汉密尔顿就是投给查克·舒默，就是投给民主党控制参议院。就这么简单。” 共和党人正试图维持甚至扩大他们在参议院53席的微弱多数优势。堪萨斯州近一个世纪以来从未选出民主党参议员，本不该成为问题。 但当地政治专家认为，汉密尔顿作为候选人的独特性——他领导着庞大的复活教会，约三十年来一直是堪萨斯州的知名人物——加上与特朗普相关的政治逆风，为马歇尔的落败创造了理想环境。 “我无法想象还有什么因素能比本次选举周期对民主党更有利，”堪萨斯大学政治学教授唐·海德-马凯尔告诉媒体。“上一次看起来接近的选举是2020年，但那场选举最终并没有那么接近。” 那是马歇尔首次竞选参议院席位，当时特朗普在选票顶端，他以近12个百分点的优势获胜。 但正如海德-马凯尔和其他人所指出的，中期选举通常是对执政党的制衡，而特朗普今年不在选票上——尽管他在堪萨斯州帕克城的集会上恳请堪萨斯人忽略这一现实。 “在这次选举中，我请求你们假装我在选票上，”特朗普说。“就假装一下。” 尽管如此，堪萨斯州选民仍在应对生活成本问题和高油价，马歇尔承认这正是他的选情比外部观察人士最初预测更为胶着的原因。 “看，就是油价的问题，我确实感受到人们的痛苦，”马歇尔说。“每年我都会走遍全部105个县，六月份走完105个县，随着油价上涨，我感受到越来越多的不满情绪。” “所以也许在伊朗战争之前我们领先12个百分点，随着油价上涨我们的民调数字下降了，所以我认为就是油价的问题，”他继续说道。 沿着连接汉密尔顿大本营堪萨斯州奥弗兰帕克与威奇托——那里曾短暂成为MAGA宇宙的中心——的沥青和混凝土干道，加油站上竖起的霓虹灯牌几乎都显示汽油价格略低于4美元（约 26.74人民币），柴油价格远超6美元（约 40.1人民币）。 堪萨斯州立大学政治学教授纳撒尼尔·伯克黑德认为，高企的汽油和柴油价格当然是马歇尔陷入困境的一个因素，但并非唯一因素。 伯克黑德告诉媒体，马歇尔在“特朗普品牌不太受欢迎”的时期与特朗普紧密绑定，这为汉密尔顿这样的民主党人留下了可乘之机。 “所以我们看到这种对比：汉密尔顿受益于共和党的不利年份。但同时，马歇尔确实把自己与特朗普紧紧绑在一起，而不是试图保持距离，”伯克黑德说。“我认为如果是杰里·莫兰竞选而不是罗杰·马歇尔，竞争性会小得多。” 这就是马歇尔和共和党人面临的困境——他们知道自己需要特朗普的支持及其忠实选民基础，但又必须走钢丝般地争取其他共和党选民和独立选民，这些人可能选择不投票，或转投对方。 而这正是马歇尔论点的核心：没有MAGA选民，他赢不了。 “看，我是医生，总是权衡一切利弊。我告诉你们，如果没有特朗普选民出来投票，我们赢不了这场选举，”马歇尔说。“大多数未决定选民是特朗普的支持者。他们需要听到他说，‘这是计划，这是我们将如何把物价降下来，如果我们让民主党继续控制，油价永远不会降。’” 特别