建文四年六月十七日，朱棣拜谒过明太祖朱元璋的孝陵后，在南京即大明皇帝位，从此开始永乐大帝的时代。朱棣上位后，除尽赏有功之臣（连给朱棣本人操舟渡长江的船工周小二也没落下，“赐采帛二表里，钞百锭，免其徭赋三年”）外，就是屠戮虐待建文遗臣，手段比昔日朱元璋对待死敌张士诚、陈友谅、北元等遗臣还酷烈。 建文朝的六部九卿们，基本都被朱棣列为“奸恶”，其中不少是洪武朝的名臣，如御史练子宁、礼部侍郎黄观、大理寺少卿胡闰、大理寺丞邹瑾、户部尚书王钝、户部侍郎郭任、户部侍郎卢迥、刑部尚书侯泰、刑部侍郎暴昭、工部尚书郑赐、工部侍郎黄福、吏部尚书张紞、御史曾凤韶、王度、谢昇、尹昌隆等， 还有魏国公徐辉祖、铁铉、葛成、周德、姚善、刘璟、茅大芳等。 建文朝有名有号的文武官员，基本都是朱棣认定的奸臣。对于这些忠于朱元璋指定的接班人朱允炆的大臣，朱棣进行了无所不用其极的严惩。 朱棣命人将黄子澄宗族老少、妻族外亲共445人，带到黄子澄面前，以此威胁他写下自己的罪过。黄子澄不理，反而大义凛然地写下：“臣知殿下以兵力取富贵，不知殿下即此大位。况富贵瞬息，何足重轻！殿下向来悖谬，不可为训，恐子孙有效尤而起无足怪者。” 黄子澄的预言没有成真，因为明朝的藩王被彻底养成除了祸害地方，就是纵情享乐的虫豸，基本没有成才的。这也是朱棣极度害怕后世藩王效仿靖难之役导致的。 见黄子澄死不悔改，朱棣命人先将其双手砍去、后将其双腿砍去。黄子澄当场死亡。黄子澄一家不分男女老少全被斩首，姻亲尽数被流放边疆。 差点一举擒杀朱棣的铁铉，比黄子澄遭的罪还多，“耳鼻被割下，又被碎分其体”；其80多岁的父母被流放到海南，12岁的长子谪戍广西，7岁幼子先被送往铁匠铺干活、后被杀死；其妻女都被发往教坊司，充作官妓。 朱棣大概想凭此来震慑所有怀有不臣之心的人，不仅让建文遗臣们惨烈死去，还使他们的妻女成娼妓被糟蹋凌辱。他们的妻女中，被许配给家奴算是比较好的下场；大都是被折磨致死或被奸污生子。御史谢昇的妻子韩氏更惨，被朱棣赏给淇国公丘福营，“转营奸宿”。 这般经历，让人觉得当事人不如死了算了，可是“千古艰难唯一死”，好死不如赖活着。 史书记载，朱棣常对群臣赞扬铁铉的忠义。可是铁铉之妻在教坊司死后，朱棣还特下圣旨：“吩咐上元县，抬出门去着狗吃了。钦此！” 历朝历代异姓相伐相杀，都没有朱棣对朱允炆这样，大规模屠戮虐待对方官吏臣下、牵连甚广的例子。 朱棣处理建文遗臣，一人动辄牵连数百亲眷，人家真有这么多亲戚朋友吗？ 清初史学家谷应泰对此哀叹：“嗟乎！暴秦之法，罪止三族；强汉之律，不过五宗。世谓天道好还，而人命至重，遂可灭绝至此乎！” 怪不得明朝覆灭时，忠义之士远比其他朝代少，多是投机倒把、暗地给自家捞好处之辈。 特别